Dimensioner af familiestrukturen
Efter at have fået nogle indsigt i familielivet på landet i Irland, Trobriandøerne og israelske kibbutz, kan vi dømme kun tre af de mange familiestrukturer. Sociologer og antropologer har dog introduceret en række parametre, der gør det muligt at sammenligne forskellige familiestrukturer. Dette gør det muligt at gøre generaliseringer om mange samfund. I dette afsnit ser vi på seks parametre. Den relative frekvens af spredningen af forskellige familiestrukturer er angivet i tabel.
Tabel Familiestruktur i forskellige samfund
Familieformular
Begrebet "slægtskab" betyder et sæt sociale relationer baseret på bestemte faktorer. Disse omfatter biologiske bånd, ægteskab og juridiske normer, regler om adoption, værgemål mv. I det generelle system af slægtskabsforhold er der to hovedtyper af familiestruktur.
En nuklearfamilie består af voksne forældre og børn, som er afhængige af dem. For mange amerikanere virker denne type familie naturlig.
Den udvidede familie( i modsætning til den første type familiestruktur) omfatter en nuklearfamilie og mange familiemedlemmer, for eksempel bedsteforældre, børnebørn, onkler, tanter, fætre og søskende. I de fleste samfund anses nuklearfamilien som vigtig, og måske endda den vigtigste sociale sammenslutning. Der er dog betydelige forskelle i vurderingen af den udvidede families rolle som grundlag for udviklingen af sociale relationer og garantien for gensidig bistand og støtte.
Form for ægteskab
Blandt de irske bønder, beboere i Trobriandøerne og medlemmer af den israelske kibbutz var der en grundlæggende form for ægteskab. Det handler om monogami - ægteskab mellem en mand og en kvinde. Der er dog oplysninger om flere andre former. Polygami er ægteskabet mellem en og flere andre personer.Ægteskabet mellem en mand og flere kvinder hedder polygyni;Ægteskabet mellem en kvinde og flere mænd blev kaldt polyandry. En anden form er gruppeægteskab - mellem flere mænd og flere kvinder.
Sandsynligvis vil du blive overrasket over at lære, at polygyni i de fleste samfund foretrækkes. George Murdoch( 1949) studerede mange samfund og fandt, at 145 af dem havde polygyni, 40 domineret monogami, og kun to havde polyandry. Resten af samfundene mødte ikke nogen af disse kategorier. Da i de fleste samfund forholdet mellem mænd og kvinder er ca. 1: 1, er polygyni ikke bredt spredt selv i samfund, hvor det anses for at være foretrukket. Ellers ville antallet ugifte mænd stort set overstige antallet af mænd med flere koner.
Hvilke faktorer bidrager til overhovedet af en, og ikke en anden form for ægteskab? Nogle forskere har understreget betydningen af økonomiske faktorer i visse samfund. For eksempel forklares fordelingen af polygyni blandt rensdyrhøvdinger i det nordøstlige Sibirien af behovet for at besætte hver besætning forseglet særskilt, og for hver besætning er en hyrde nødvendig. Det antages, at en mand, der graves hver besætning, har brug for flere koner. Et andet eksempel. I Tibet er hele landet tilhørende familien arvet af alle sønner. Det er ikke opdelt i separate sektioner, som er for små til at fodre hver broders familie. Derfor bruger brødrene sammen dette land og har en fælles kone.
Selvfølgelig forklarer økonomiske faktorer kun delvist de unikke former for visse former for familien. Andre faktorer spiller en vigtig rolle. For eksempel er polygyni gavnlig for kvinder i samfund, hvor mange mænd dør i krigen. På samme måde blev blandt de indbyggere i Todas-stammen i det sydlige Indien( hvor antallet af kvinder faldt, da der var en skik til at dræbe de fødte piger), den såkaldte broderlige polyandry blev også praktiseret( brødrene havde en fælles kone).De britiske kolonialister sluttede brugen af spædbarnsmedicin, og antallet af kvinder blandt Todas begyndte at vokse hurtigt. Parret blev dog aldrig fordelt mellem Todas. I stedet begyndte brødrene, som plejede at have en fælles kone, at have flere fælles hustruer. Således er der i Todas samfund en sjældent observeret tendens til gruppevægt.