Verontreinigde lucht als doodsoorzaak

Ongeveer drie miljoen mensen sterven elk jaar aan ziekten die zich ontwikkelen als gevolg van luchtvervuiling. Dit cijfer overschrijdt het aantal sterfgevallen door HIV-infectie en malaria bij elkaar. Van de doden die zijn gevallen door de schuld van luchtverontreiniging, ongeveer een derde daling van beroertes en hartaanvallen. Er wordt verondersteld dat het sterftecijfer als gevolg van luchtvervuiling alleen maar zal toenemen en in 2050 kan oplopen tot meer dan 6 miljoen mensen. Deze conclusie is gemaakt door Duitse wetenschappers.

In Duitsland heeft het Max Planck Instituut voor Chemie relevante studies uitgevoerd. Ze waren met name betrokken bij Jos Leliver met collega's die tot deze conclusie kwamen. Ze bestudeerden de relatie tussen de zeven categorieën van verschillende emissies( zowel in stedelijke als landelijke gebieden) en de mate van vroegtijdige sterfte. Om dit probleem te bestuderen, gebruikten ze een wereldwijd model dat de volledige chemische samenstelling van de atmosfeer weerspiegelt.

In de loop van de studie ontdekten Duitse wetenschappers dat het grootste gevaar voor mensen wordt gevormd door vaste deeltjes met een diameter van 0,0025 mm. Het zijn deze componenten uit de vervuilde lucht die diep in de longen kunnen doordringen tijdens het ademen en zo verschillende ziektes kunnen veroorzaken.

Ook hebben wetenschappers de meest voorkomende oorzaken van luchtvervuiling in landen geïdentificeerd die tot voortijdige sterfte hebben geleid. Vooral in Azië behoort de leidende rol hierin tot de emissies die optreden in het huishouden. Een dergelijke luchtverontreiniging kan bijvoorbeeld worden toegeschreven aan het verbranden van hout en steenkool, noodzakelijk voor het koken en verwarmen van woningen. Ook veel schadelijke emissies in de atmosfeer houden verband met het gebruik van dieselbrandstof. Dit soort luchtvervuiling in India veroorzaakt ongeveer 50-70% van de dodelijke slachtoffers, en in China - ongeveer 30%.

In de Verenigde Staten is de atmosfeer meestal vervuild door emissies van elektriciteitscentrales en transport. Met dit soort atmosferische vervuiling associëren wetenschappers ongeveer 20% van de dodelijke uitkomsten van verschillende ziekten. Afzonderlijk is het vermeldenswaard in de oostelijke staten van Amerika, waar de belangrijkste schadelijke emissies in de lucht ten gevolge van actieve landbouwactiviteiten vallen. Dezelfde reden ligt aan de basis van voortijdige sterfte door luchtvervuiling in Oost-Azië en Rusland. Daarmee associëren wetenschappers ongeveer 40% van de dodelijke uitkomsten die in deze regio's worden opgemerkt.

Alle resultaten van de bovenstaande onderzoeken zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Vind je het artikel leuk? Deel met vrienden en kennissen: